Diccionario Geográfico del Uruguay – Orestes Araújo (1853 – 1915)
Cualquier búsqueda por la web y la ineludible IA sobre el Profesor Orestes Araújo, periodista primero y luego docente de Historia y Geografía, lo presenta como referente pionero de la Historia de la Educación en el Uruguay (“Historia de la Escuela Uruguaya” – Ed. Mariño – Año 1911), trabajando al lado de José Pedro Varela y luego con su hermano Jacobo Varela que lo empodera con cargos educativos en el Departamento de San José. Incluso la mayoría de sus obras son además de carácter histórico y entre otras destacan: “Episodios Históricos” – Ed. Dornaleche y Reyes – Año 1901; “Diccionario Popular de la Historia de La República Oriental del Uruguay” – Ed. Dornaleche y Reyes – Año 1901); “Perfiles Biográficos” (que incluye al Geógrafo José María Reyes) – Ed. Dornaleche y Reyes – Año 1908; “Lecturas Ejemplares” – Ed. A. Soury – Año 1908; “Historia de los Charrúas” – Año 1911.
Los Geógrafos uruguayos, no obstante, lo reivindicamos como uno de los nuestros a partir de cinco obras suyas de carácter geográfico sobre nuestro país que serían referencia para varias generaciones de uruguayos: “Geografía Nacional de la República Oriental del Uruguay” – Ed. Dornaleche y Reyes – Año 1899 (para Secundaria) y Año 1900 (para Primaria); “Geografía Económica” – Ed. Monteverde – Año 1910; “Compendio de la Geografía Nacional” – Ed. Dornaleche y Reyes – Año 1912; “Tierra Uruguaya” – Ed. Librería y Papelería La Nación – Año 1913; sus aportes cartográficos con el Atlas Escolar de la República Oriental del Uruguay, así como su participación en el Mapa de la República Oriental del Uruguay de Justino C. de los Santos (Esc. 1/700.000); y finalmente su notable “Diccionario Geográfico del Uruguay” – Ed. Dornaleche y Reyes – Ediciones de 1900 y 1912.
Es esta última obra la que lo encumbra en su tiempo por su contenido como el mismo lo indica en su prólogo con “… más de cinco mil voces de ciudades, pueblos, villas, núcleos de poblaciones urbanas y rurales, estaciones pluviométricas y de ferrocarril, sierras, asperezas, cuchillas, abras, cerros, cerritos, quebradas, puentes, pasos, picadas, ríos, arroyos, arroyuelos, cañada, zanjas, pantanos, grutas, fuentes, cabos, puntas, puertos, ensenadas, ancladeros, islas, bancos, canales, restingas, etc… acompañadas de abundantes noticias de todo género e ilustradas con numerosas , }
Su Diccionario Geográfico es mucho más que eso por las fuentes y archivos originales de aquel tiempo a los que recurre con el apoyo de múltiples referentes y conocedores del país de aquel quiebre de siglos, que lo validan y hace insustituible. Y tal fue el éxito de esta obra que en su 2da edición del año 1912, según el Miembro de N° IHGU José Lazo, “… corrige, resume y agrega unas mil voces…”. Fue una verdadera hazaña y ardua tarea de investigación que le llevó años de recopilación. Y prueba de ello es que indica que “… acompañándolas de breves noticias históricas, etnográficas, administrativas, estadísticas, industriales, comerciales, corográficas y aún etimológicas… pues no de otro modo, tampoco, se puede dar idea exacta de un país sino presentando las diferentes fases que lo constituyen…”. 126 años han pasado desde esa primera edición a todo lujo para aquel tiempo. Después de esta obra de Orestes Araújo, ningún Geógrafo y nadie más ha intentado nada similar en el Uruguay. El Miembro de N° IHGU Diego Capandeguy nos dice que “… El Diccionario Geográfico trascendió a los geógrafos. Su descripción de los elementos de la geografía del Uruguay invitaba e invita a preguntarse por el sentido de las interacciones humanas con el territorio. Hasta la prosa de los escritos de Orestes Araujo pinta paisajes y tonos de la otrora geografía física y humana.” De acuerdo con él y no cabe dudas que en este 2026, la IA la debe tener todavía como referencia para muchas de sus definiciones y respuestas sobre nuestros hitos geográficos.
El Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay ha reconocido esos méritos dando su nombre al Sillón Académico XIV y pone a disposición de nuestros lectores el Diccionario Geográfico del Uruguay en el sitio web: https://anaforas.fic.edu.uy/jspui/handle/123456789/92954
Compilador y redactor responsable – Miembro de N° IHGU Carlos Sagrera
Web IHGU – Miembro de N° IHGU Héctor Rovera
Con el aporte de los Miembros de N° IHGU Diego Capandeguy, José Lazo y Yuri Resnichenko